যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের মেয়াদ নিয়ে কারা কর্তৃপক্ষ, সাজাপ্রাপ্ত আসামি, বিজ্ঞ আইনজীবী সহ অনেকেই অনেক বিভ্রান্তিতে ভুগে থাকেন। এর অর্থ আমৃত্যু নাকি ৩০ বছর কারাদণ্ড হবে এ নিয়ে অনেক মতবিরোধ দেখা যায়।
মহামান্য আপিল বিভাগ ০১ ডিসেম্বর ২০২০ তারিখে উল্লেখিত বিভ্রান্তির অবসান ঘটিয়ে একটি চমৎকার রায় প্রদান করেছেন। উক্ত রায়ের সারমর্ম মতে, প্রাথমিক অর্থে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে ৩০ (ত্রিশ) বছর কারাদণ্ড। সেই ক্ষেত্রে একজন আসামি রেয়াতের সকল সুবিধা পাবে। তবে দেশের কোনো আদালত, ট্রাইবুনাল বা আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল তার রায়ে যদি উল্লেখ করেন যে, যাবজ্জীবন কারাদণ্ড অর্থ আমৃত্যু কারাদণ্ড। সেই ক্ষেত্রে আসামিকে স্বাভাবিক মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত কারাভোগ করতে হবে।
যদিও পেনাল কোড, ১৮৬০ এর ৫৭ ধারায় সাজার মেয়াদের ভগ্নাংশ হিসেবের ক্ষেত্রে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের অর্থ ৩০ বছর এবং পেনাল কোড, ১৮৬০ এর ৫৩ ধারায় যাবজ্জীবন কারাদণ্ড অবশ্যই সশ্রম হতে হবে মর্মে উল্লেখ রয়েছে; সেক্ষেত্রে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড অর্থ ৩০ বছর সশ্রম কারাদণ্ড বরং আমৃত্যু নয় মর্মে অনেকে ব্যাখ্যা প্রদান করে থাকেন।
আবার পেনাল কোড, ১৮৬০ এর ৫৩ ধারার সাথে ৪৫ ধারা (জীবন শব্দটি দিয়ে মানুষের জীবন বুঝাবে) মিলিয়ে পড়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড বলতে ৩০ বছর নয় বরং আমৃত্যু কারাদণ্ড মর্মেও অনেকে ব্যাখ্যা প্রদান করেন।
সুতরাং দেখা যাচ্ছে যে, কোন ব্যাখ্যাই প্রাথমিক দৃষ্টিতে ভুল নয়। আর সে কারণেই মহামান্য আপিল বিভাগের এ রায় শতভাগ সঠিক বলে আমি মনে করি। তাই এটা সম্পূর্ণ পরিস্কার যে, রায়ে যদি উল্লেখ থাকে আমৃত্যু তাহলে আসামিকে স্বাভাবিক মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত কারাভোগ করতে হবে। অন্যথায় ৩০ বছর সশ্রম কারাদণ্ড বুঝাবে।
অত্র আর্টিকেলের সাথে সম্পৃক্ত পেনাল কোড, ১৮৬০ এর সংশ্লিষ্ট ধারাগুলো হুবহু তুলে ধরা হলো-
৪৫ ধারা (জীবন – Life): প্রসঙ্গে ভিন্নতর কিছু না বুঝালে জীবন কথাটি কর্তৃক মানুষের জীবন বুঝাবে।
৫৩ ধারা (সাজা গুলো – Punishments): এই বিধির বিধানমসূহের বলে অপরাধীরা যে সকল দণ্ডে সাজাপ্রাপ্ত হবে, সে সকল সাজা হচ্ছে-
- প্রথমত (Firstly): মৃত্যুদণ্ড।
- দ্বিতীয়ত (Secondly): যাবজ্জীবন কারাদণ্ড।
- তৃতীয়ত (Thirdly): বাতিল।
- চতুর্থত (Fourthly): কারাদণ্ড, যা দুই প্রকার হতে পারে, যথা-
- সশ্রম অর্থাৎ কঠোর শ্রমসহ এবং
- বিনাশ্রম।
- পঞ্চমত (Fifthly): সম্পত্তির বাজেয়াপ্তি।
- ষষ্ঠত (Sixthly): অর্থদণ্ড।
ব্যাখ্যা (Explanation): যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হলে কারাদণ্ড অবশ্যই সশ্রম হবে।
৫৭ ধারা (সাজার মেয়াদের ভগ্নাংশ – Fraction of terms of punishment): সাজার মেয়াদের ভগ্নাংশ হিসাবের ক্ষেত্রে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ত্রিশ বৎসর মেয়াদের সমান বলে গণনা করা হবে।
আলোচকঃমো. এস এইচ সোহাগ,
আইনজীবী, জজ কোর্ট, ঢাকা।